中国の砂漠の地下に隠された巨大施設へ、二人の工作員が潜入する。そこで彼らが目にしたのは、外の世界を知らないまま何世代も暮らしてきた人々だった。ヒューゴー賞を受けた表題作のほか、技術と政治が絡み合う近未来を切り取った作品を収める。サイバーパンク以降のスターリングの仕事を見渡せる短編集である。
候補は日本語版Wikipedia「SFが読みたい!」の各年ベスト10から機械抽出した。同誌の◯年版は前年刊行分のランキングのため、受賞歴は対象年で「ベストSF◯◯◯◯」と表記した。書誌(読み・初刊版元・邦訳初刊年・訳者)は国立国会図書館サーチと楽天ブックスで確認した。あらすじは英語版Wikipediaのplot節を下敷きに独自要約した。日本オリジナル編集の短編集のため、原題と発表年は表題作のものを採った。 あらすじは独自要約(コピペなし、結末の仕掛けには触れていない)。
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