二十五世紀、知性化を受けたイルカ百五十頭と少数の人間、そして一頭のチンパンジーを乗せた地球船ストリーカーは、宇宙の片隅で五万隻におよぶ古代艦隊の残骸を発見する。それは全種族を知性化したとされる〈始祖〉のものらしかった。情報を独占しようとする銀河の列強に追われ、船は未知の水惑星へ不時着する。知性化シリーズの代表作である。
候補は日本語版Wikipedia「ヒューゴー賞 長編小説部門」の受賞作一覧から機械抽出した。書誌(読み・初刊版元・邦訳初刊年・訳者)は国立国会図書館サーチと楽天ブックスで確認し、原著発表年は英語版Wikipediaで確認した。あらすじは英語版Wikipediaのplot節を下敷きに独自要約した。 あらすじは独自要約(コピペなし、結末の仕掛けには触れていない)。
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