人工知能の未来の姿を長い時間をかけて描く「ソフトウェア・オブジェクトのライフサイクル」、人間がひとりも出てこない世界でその成り立ちを探究する科学者を描く表題作。ひとつの思考実験を丁寧に育て上げ、そこから倫理と情感を引き出していく著者の第二短編集で、九編を収める。ヒューゴー賞・ローカス賞・星雲賞など数々の賞を受けた。
候補は日本語版Wikipedia「SFが読みたい!」の各年ベスト10から機械抽出した。同誌の◯年版は前年刊行分のランキングのため、受賞歴は対象年で「ベストSF◯◯◯◯」と表記した。書誌(読み・初刊版元・邦訳初刊年・訳者)は国立国会図書館サーチと楽天ブックスで確認した。あらすじは楽天ブックス/楽天Koboの紹介文を下敷きに独自要約した。 あらすじは独自要約(コピペなし、結末の仕掛けには触れていない)。
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